O Serviço de Segurança Federal da Rússia anunciou na sexta-feira um processo criminal contra o chefe mercenário de Wagner, Yevgeniy Prigozhin, acusando-o de “incitamento à rebelião armada” depois que ele declarou um conflito aberto com a liderança militar da Rússia e convocou os russos a se juntarem a 25.000 combatentes de Wagner contra O ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e outros comandantes de alto escalão.
Prigozhin – cuja companhia militar privada ajudou a Rússia a tomar a cidade ucraniana de Bakhmut, o único ganho territorial significativo de Moscou este ano – acusou os militares russos na sexta-feira de realizar um ataque a um acampamento de Wagner e pareceu ameaçar Shoigu, declarando: “Essa escória será interrompido!”
Pelo menos um general sênior, Vladimir Alekseyev, vice-chefe da inteligência militar da Rússia, acusou Prigozhin de tentar um “golpe de estado”, mas não havia evidências de uma tentativa de derrubar o governo.
Em uma rara declaração tarde da noite, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que o presidente Vladimir Putin havia sido informado sobre a situação e que “todas as medidas necessárias” estavam sendo tomadas.
A segurança foi reforçada em Moscou nas instalações do governo e na infraestrutura principal, e a Guarda Nacional Russa e as forças de segurança estavam em alerta, informou a Tass, a agência de notícias estatal.
“Serviços especiais e agências de aplicação da lei, a saber, o Ministério da Defesa, o Serviço Federal de Segurança, o Ministério do Interior e a Guarda Russa, relatam constantemente ao presidente, 24 horas por dia, as medidas tomadas no contexto da implementação de seu anterior instruções”, disse Peskov em um comunicado posterior na madrugada de sábado.
Os eventos bizarros e caóticos de sexta-feira foram o mais recente sinal dos danos que a guerra de Putin na Ucrânia infligiu à Rússia nos últimos 16 meses. A economia do país é atingida por sanções ocidentais, e centenas de milhares de cidadãos fugiram de um recrutamento militar no outono passado, mesmo com a campanha militar na Ucrânia estagnada e a alegada anexação do território ucraniano por Putin ficou muito aquém da realidade.
O anúncio do processo criminal pelo Serviço Federal de Segurança, ou FSB, sinalizou que Prigozhin pode enfrentar prisão iminente por comentários nos quais declarou que lideraria uma “marcha de justiça” contra seus inimigos no Ministério da Defesa da Rússia. O líder wagneriano negou que estivesse tentando um golpe militar.
Prigozhin está em uma disputa de meses com Shoigu e outros comandantes militares regulares, inclusive por causa de reclamações de que os combatentes de Wagner não receberam munição suficiente. Mas os comentários de Prigozhin na sexta-feira representaram um desafio extraordinário e hostil às autoridades militares russas e sugeriram que a disputa estava prestes a se transformar em uma guerra aberta.
Em uma série de mensagens de áudio furiosas, Prigozhin acusou Shoigu de voar para Rostov, no sul da Rússia, especificamente para lançar um ataque com mísseis contra Wagner, antes de fugir da área na sexta-feira.
O Ministério da Defesa da Rússia respondeu rapidamente às ameaças de Prigozhin, negando sua alegação de que os militares haviam atacado um acampamento de Wagner, chamando-o de “uma provocação informativa”.
“As forças armadas da Federação Russa continuam realizando missões de combate na linha de contato com as forças armadas da Ucrânia na área da operação militar especial”, disse o ministério.
Em uma tentativa de resolver a crise, o general russo Sergei Surovikin, vice-comandante das forças russas na Ucrânia, que supostamente tem boas relações com Prigozhin, pediu-lhe que suspendesse sua ação ameaçada.
“Peço que pare. O inimigo está apenas esperando que a situação política interna piore em nosso país”, disse Surovikin, alertando Prigozhin para não fazer o jogo do inimigo.
“Antes que seja tarde demais, é preciso obedecer à vontade e à ordem do presidente eleito pelo povo”, disse Surovikin em um vídeo. “Parem as colunas. Devolva-os aos pontos de implantação permanente. Resolva todos os problemas apenas por meios pacíficos sob a liderança do Comandante-em-Chefe Supremo.
Prigozhin postou na sexta-feira um vídeo com o objetivo de mostrar o ataque no acampamento, onde ele disse que muitos de seus combatentes foram mortos. Ele mostrava fumaça subindo e sinais de destruição, mas nenhuma evidência do grande número de baixas que ele reivindicou.
Depois de uma reunião que ele descreveu como um conselho de comandantes de guerra de Wagner, Prigozhin postou uma mensagem de áudio no Telegram na sexta-feira alertando que “aqueles que destruíram nossos homens hoje e dezenas de milhares de vidas de soldados russos serão punidos. Não peço a ninguém que resista.”
Qualquer resistência seria considerada uma ameaça e imediatamente destruída, incluindo bloqueios de estradas e aeronaves, declarou.
Prigozhin, um bilionário, ganhou sua fortuna e o apelido de “chef de Putin” por meio de contratos de alimentação do governo, inclusive para escolas e militares. Além de fundador da Wagner, ele era dono da Internet Research Agency, notória operadora de “fazendas de trolls”, e já se gabou de se intrometer nas eleições dos Estados Unidos, motivo pelo qual foi sancionado pelo Departamento do Tesouro dos EUA.
Em sua rivalidade com os militares russos regulares, Prigozhin repetidamente acusou Shoigu e outros comandantes de negar a seus combatentes munição suficiente na longa campanha para tomar Bakhmut. Na sexta-feira anterior, ele emitiu uma declaração separada alegando que a liderança militar havia enganado Putin para ir à guerra na Ucrânia em fevereiro de 2022, alegando ameaças inexistentes.
“Peço a todos que mantenham a calma, não sucumbam às provocações, fiquem em suas casas. É aconselhável não sair ao longo da rota de nossa jornada ”, disse Prigozhin, aparentemente planejando confrontar Shoigu e o chefe do Estado-Maior russo, general Valery Gerasimov, os quais ele criticou amargamente em um vídeo na sexta-feira.
Minutos depois, Prigozhin divulgou mais mensagens de áudio furiosas. “Isso não é um golpe militar, é uma marcha pela justiça”, disse ele em um. “Nossas ações não interferem de forma alguma nas tropas.”
“Shoigu acabou de fugir de Rostov”, gritou ele em outra mensagem, com evidente raiva. “Às 21h ele correu covardemente como uma mulher, para não explicar por que levantou helicópteros para destruir nossos rapazes, por que lançou ataques com mísseis! Essa escória será detida!”
Prigozhin continuou a emitir declarações nas primeiras horas do sábado, alegando pouco depois das 2h que “cruzamos a fronteira” e que “estamos entrando na região de Rostov”. Mas não havia nenhuma evidência visual de qualquer coluna do grupo de Wagner, nem de sua própria presença.
“Não vamos lutar contra crianças”, disse Prigozhin. “Estamos apenas lutando contra profissionais, mas se alguém ficar em nosso caminho, vamos destruir tudo. Estamos estendendo nossa mão. Não cuspa nela. o fim.”
Durante uma transmissão de emergência da televisão estatal logo após 1h30, o apresentador afirmou que o vídeo que Prigozhin divulgou alegando um suposto ataque no campo de Wagner parecia ter sido encenado. O apresentador citou declarações oficiais sobre a crise do Ministério da Defesa, FSB e outros.
Prigozhin demonstrou feroz lealdade a Putin, e as forças de Wagner foram úteis ao Kremlin na guerra da Ucrânia, assim como na promoção dos interesses de Moscou em outros conflitos, incluindo na Síria, Líbia e vários países africanos.
Enquanto as forças militares russas estagnavam ou perdiam terreno na Ucrânia, Wagner conseguiu recentemente assumir o controle de Bakhmut após uma batalha sangrenta que durou meses e custou a vida de milhares de Wagner – incluindo a de ex-presidiários que Prigozhin recrutou pessoalmente da prisão para se juntar à luta em troca por perdões.
Em outra afirmação impressionante na noite de sexta-feira, Prigozhin acusou Shoigu de esconder os corpos de 2.000 soldados russos mortos em uma tentativa de mascarar o verdadeiro número de vítimas da Rússia na Ucrânia.
Baza, uma agência de notícias russa, informou que veículos blindados russos estavam reforçando a segurança em Rostov, inclusive bloqueando ruas. O relatório não pôde ser confirmado de forma independente, mas era consistente com o aumento das medidas de segurança em Moscou.
O Comitê Nacional Antiterrorismo da Rússia disse que as alegações de Prigozhin eram falsas. “Exigimos o fim imediato das ações ilegais”, disse o comitê.
Apesar de sua lealdade, Prigozhin ultimamente parecia ter caído em desgraça com Putin, que recentemente se aliou à exigência de Shoigu de que Wagner e outras formações de combate “voluntárias” assinassem contratos militares colocando-os firmemente sob o controle do Ministério da Defesa. Prigozhin, resistindo à demanda, fez seu próprio contrato.
O fundador de Wagner parecia cruzar uma nova linha vermelha em seus comentários de vídeo na sexta-feira, quando derrubou os principais pretextos centrais de Putin para invadir a Ucrânia, declarando que a Rússia não enfrentava nenhuma ameaça extraordinária à segurança da Ucrânia. Ele disse que oficiais militares russos enganaram Putin para ir à guerra.
A guerra, afirmou ele, foi projetada por oficiais e oligarcas russos que saquearam duas regiões separatistas em Donbass, no leste da Ucrânia, durante anos, mas ficaram gananciosos e queriam saquear toda a Ucrânia.
“A guerra não era necessária para devolver nossos cidadãos russos ao nosso seio e não para desmilitarizar e desnazificar a Ucrânia”, disse Prigozhin.
Prigozhin, com grande visibilidade global e doméstica, ganhou reputação nos círculos nacionalistas russos por contar duras verdades sobre a guerra que os militares preferem esconder.
Mas sua alegação de sexta-feira de que Putin havia sido enganado foi muito além de seus frequentes discursos contra altos oficiais militares e oligarcas russos, porque minou o principal argumento de Putin para os russos – e líderes do Sul Global – de que a Rússia “não tinha escolha” a não ser lançar um invasão preventiva. Putin argumentou, sem provas, que a Ucrânia estava cometendo “genocídio” contra russos étnicos no leste da Ucrânia e planejava um grande ataque com o apoio da OTAN em áreas controladas pela Rússia na região ucraniana de Donbass.
Não havia evidência visual de que as forças de Prigozhin ou Wagner estivessem em movimento em uma “marcha pela justiça”.
Fontanka, uma agência de notícias com sede em São Petersburgo, cidade natal de Prigozhin, informou que Prigozhin estava em Moscou na noite de sexta-feira antes das 19h, mas que seu paradeiro atual era desconhecido.
A analista política Tatyana Stanovaya, da consultoria R. Politik, escreveu nas redes sociais que os eventos de sexta-feira sinalizaram o fim de Prigozhin como um jogador de poder na Rússia, bem como o fim de sua força mercenária.
“Agora que o estado se envolveu ativamente, não há como voltar atrás”, escreveu Stanovaya. “A rescisão de Prigozhin e Wagner é iminente. A única possibilidade agora é a obliteração absoluta, com o grau de resistência do Grupo Wagner sendo a única variável”.
Ela disse que para o FSB e o Estado-Maior militar, “é claramente um feriado – finalmente Prigozhin será atingido na cabeça”.