A descoberta é a Incendiamoeba cascadensis, uma nova espécie de ameba encontrada em fontes termais do Parque Nacional Vulcânico Lassen, na Califórnia. O organismo estabeleceu um novo recorde de resistência ao calor entre os eucariotos, grupo que reúne seres vivos cujas células possuem núcleo, incluindo animais, plantas e fungos.
Nos testes, a chamada “ameba de fogo” conseguiu se alimentar e se reproduzir a 63 °C, continuou ativa a 64 °C e conseguiu se recuperar depois de ser submetida a 70 °C por cinco minutos. A 80 °C, porém, não conseguiu sobreviver.
O resultado surpreendeu os pesquisadores porque o limite conhecido para organismos eucariontes estava próximo dos 60 °C. Para suportar o calor extremo, a ameba muda de forma, cria uma camada protetora e ativa mecanismos relacionados à proteção e ao reparo do DNA.
A descoberta foi publicada nesta terça-feira (22) na revista científica Cell e pode ter implicações que vão além da Terra. Segundo os pesquisadores, entender como uma célula complexa consegue sobreviver em condições tão extremas amplia os limites considerados possíveis para a vida e pode ajudar na busca por organismos em outros mundos.