Os fungos são organismos presentes em praticamente todos os ambientes. Eles são vistos no ar, na água, no solo, nos alimentos e até mesmo no organismo humano. Contudo, mesmo presentes em praticamente todos lugares, eles passam desapercebidos porque, em sua maioria, não podem ser vistos a olho nu. Mesmo assim, sua importância é bem grande. Por conta disso vários estudos são feitos, como o dos pesquisadores da CSIRO, agência científica nacional da Austrália, que descobriu fungos que transformam ouro.
De acordo com o estudo, determinadas cepas do fungo Fusarium oxysporum não somente são capazes de extrair o ouro do ambiente e integrá-lo à sua estrutura, como quando fazem isso elas conseguem se propagar mais rápido do que os outros.
Essa descoberta parecia somente uma curiosidade, mas o caso começou a mudar nos últimos anos. Os pesquisadores já sabiam que os fungos “desempenham um papel essencial na degradação e na reciclagem de todo tipo de material orgânico (como folhas ou cascas), mas também no ciclo de certos metais como alumínio, ferro, manganês e cálcio”. Então, por qual motivo isso seria diferente com relação ao ouro?
A diferença é vista porque, de acordo com Tsing Bohu, pesquisador responsável pelo projeto, “o ouro é tão inerte (quimicamente falando) que esse tipo de interação é incomum e surpreendente, eu precisava ver para acreditar”.
Além disso, essa foi a primeira evidência sólida de que os fungos podem ter um papel importante no ciclo do ouro na crosta da Terra.
Fungos que transformam ouro
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Com as descobertas sobre os fungos que transformam ouro a indústria mineradora se voltou para o estudo, principalmente na Austrália. Até porque, a ilha é o segundo maior produtor de ouro do mundo, mas analistas pontuam que, não tendo novas jazidas, essa produção cairá muito em pouco tempo.
A priori, o pensamento da indústria foi que o estudo da CSIRO poderia ajudar a localizar novos depósitos do metal. Contudo, existe mais uma possibilidade. Segundo Eduardo Bazo, surgiram empresas que trabalham com o chamado “mineração metabólica”, que se trata de usar organismos para extrair o ouro.
Qual a serventia disso? Na Terra é mais fácil identificar onde está o ouro e extraí-lo com métodos industriais, mas o foco dessas empresas não é o nosso planeta, mas sim a mineração espacial. Todos sabem da existência de enormes depósitos de minerais no sistema solar, mas para extraí-los existe toda uma limitação e processar o metal no espaço.
Nesse ponto, a ideia de mineração metabólica é mandar cepas modificadas dos fungos que transformam ouro para fazer o processamento do mineral no lugar dos humanos. Pode parecer algo estranho, mas esse tipo de processo é usado em vários produtos consumidos habitualmente pelas pessoas. Contudo, aplicar ele no mundo da mineração que é um pouco mais complexo.